Le mot vendange est tiré du latin vindemia, de vinum, vin, raisin, et demere, prendre. Le mois de vendémiaire était le premier mois du calendrier républicain français. Il correspondait à la période du 22 septembre au 21 octobre.

Pour le Beaujolais, Le ban des vendanges qui donne le feu vert pour démarrer le ramassage est fixé par arrêté préfectoral. Cette année le ban est fixé au 8 septembre 2014 pour le Gamay et au 5 septembre pour le Chardonnay.

Pour le Beaujolais rouge, ce sont les raisins entiers triés par les vendangeurs et contrôlés par le viticulteur qui sont mis en cuve. Les levures de raisin ainsi que le sucre contenu dans les baies va ensuite se transformer en alcool. C’est le processus de macération.

Chaque viticulteur a son secret mais d’une manière générale, les raisins restent en cuve 3 à 4 jours pour les primeurs, et 6 à 8 jours pour le Beaujolais Village. Il est possible d’obtenir un vin plus corsé après une fermentation de 10 à 12 jours.

Lorsque la plus grande partie des sucres est transformé en alcool, le raisin est pressuré. Du pressoir sort en premier le "Paradis" (premier jus). Le vin est élaboré par un assemblage du jus de tire (jus qui est pompé) et du jus de presse. La fermentation alcoolique est alors terminée. Le vin est alors mis en cuve afin qu’il commence sa fermentation malolactique.